Il y a plus de 30 ans, Selous Safari Company était la première compagnie de safari sur le circuit sud de la Tanzanie, à la découverte de régions vierges et isolées, intactes et invisibles. Grâce à la passion, à la vision et à la détermination de Charles Dobie, qui a fondé la société en 1988 et en est toujours le directeur aujourd'hui, ces paysages phénoménaux se sont ouverts à de nouveaux regards.
Les camps ont été soigneusement conçus pour s'harmoniser avec leur environnement et offrir l'expérience ultime du safari, en combinant des sites de brousse et de plage, afin de créer l'itinéraire africain parfait.
Nous sommes fiers d'une réputation fondée sur des décennies de services et de guides exceptionnels et cohérents, avec des voyages sur mesure et expérimentaux, et des moments à couper le souffle.
Cette combinaison fait que nos clients reviennent encore et encore dans nos camps. Commentant l'histoire, Charles, un défenseur passionné de la nature, déclare : "Lorsque je me suis installé en Tanzanie en 1985, je n'aurais jamais pu prévoir l'incroyable voyage que nous allions entreprendre. Au fil des ans, l'équipe a surmonté tout ce que Mère Nature avait à offrir, des inondations aux tornades en passant par la foudre et les incendies, mais les épreuves ont été surpassées par le simple bonheur de créer une entreprise durable qui a accueilli plusieurs milliers de voyageurs, des lunes de miel aux experts chevronnés de la faune et de la flore, et des nouveaux venus aux membres de la famille royale.
Par-dessus tout, Selous Safari Company a été rendue formidable par la superbe équipe qui travaille avec nous : nos directeurs de camp, nos majordomes, nos guides et nos chefs - chacun d'entre eux se surpasse pour nos clients.
L'histoire de Selous Safari Company commence dans la réserve de Selous. Charles Dobie, directeur de la société, a fondé cette dernière en 1988, lorsqu'il a loué un camp existant à Selous.
À l'époque, il n'y avait qu'un seul autre camp touristique en activité dans la réserve, les routes menant à Selous étaient impraticables une partie de l'année et il n'y avait pas de vols réguliers dans la région.
En juillet 1989, le camp de 15 tentes a été ouvert, après avoir été entièrement rénové avec de nouveaux équipements et fournitures. En raison du manque de vols, une compagnie d'aviation a été créée, un vol régulier avec un Cesna 206 à destination de Selous, le premier de ce type avant que Coastal Aviation ne commence et ne prenne le relais.
En 1992, le camp loué recevait un bon nombre de touristes par an et la compagnie a décidé de créer son propre camp. Un site a été trouvé sur l'affluent qui mène du lac Nzerakera à la rivière principale Rufiji et un camp de 13 tentes a été construit à partir de rien. En 1993, le nouveau camp Mbuyuni a été ouvert, accompagné d'une nouvelle piste d'atterrissage construite à la main par la Selous Safari Company et nommée Siwandu, d'après le lac adjacent. En 1996, une tornade a frappé le camp Mbuyuni et, avec des vents de 80 nœuds, le camp a été soufflé et partiellement détruit.
Après une reconstruction laborieuse, l'année suivante, le camp a eu l'honneur d'accueillir une visite privée de SAR le Prince de Galles et de ses deux jeunes fils. Mais le 3 octobre 1997, le camp a été à nouveau frappé par un autre phénomène naturel - El Nino - il a commencé à pleuvoir et cela n'a pas cessé. Les eaux de crue ont envahi toute la Tanzanie et, à un moment donné, il n'y avait plus de chemin de fer ni de route pour acheminer les vivres dans tout le pays, si bien que la nourriture a été acheminée par avion.
À Selous, les rives des lacs Nzerakera et Siwandu ont éclaté et l'eau a envahi le camp ; les clients ont été évacués et le camp a été fermé jusqu'en juin 1998. Mais ce n'était pas la fin des destructions causées par El Nino. Alors que les eaux se retiraient et que le camp était lentement réparé, il est apparu que la rivière Rufiji voulait couler dans une autre direction et a commencé à éroder le terrain sur lequel le camp avait été construit. Au rythme de 2 mètres d'érosion par jour, la Selous Safari Company a été contrainte de repousser le site jusqu'à un terrain sûr sur les rives du lac Nzerakera et de reconstruire le camp.
C'est à ce moment-là que Mbuyuni Camp a été rebaptisé Selous Safari Camp. Mais Mère Nature n'avait pas fini, car en 2000, le toit du grand mess a été frappé par la foudre et a réduit la structure en cendres. Le 15 octobre 2012, pour célébrer les 25 ans du camp et sa survie aux tornades, aux inondations et aux incendies, Selous Safari Camp a changé de nom et s'appelle désormais Siwandu.
Après les lancements réussis du camp dans la réserve de Selous en 1988 et de Ras Kutani en 1992, Selous Safari Company cherchait une nouvelle aventure pour compléter l'itinéraire en cours. De nombreux sites ont été envisagés, notamment Saadani, Katavi, Mikumi et Mahale, mais un coup du sort a encouragé Charles Dobie à choisir Ruaha.
En 1995, TANAPA (les parcs nationaux tanzaniens) a publié une annonce dans un journal national, demandant des candidatures pour deux sites de campement permanents dans le parc national de Ruaha. À l'époque, seuls deux camps étaient en activité et la TANAPA souhaitait augmenter le nombre de visiteurs dans le parc. En examinant cette opportunité, deux motivations principales sont apparues. Tout d'abord, le parc était déjà accessible par un vol régulier trois fois par semaine depuis Dar es Salaam.
Ensuite, le parc national de Ruaha a été considéré comme un contraste fascinant avec la réserve de Selous en raison de ses différences considérables en termes de topographie, de climat, de saisons, de flore, de faune et de gibier ; mais il a également capturé l'essence de l'éthique de Selous Safari Company - fuir les foules et partir à l'aventure "hors des sentiers battus" dans une nature sauvage et authentique.
Saisissant l'occasion, Selous Safari Company a demandé le site isolé situé dans le coin sud-est du parc. Ce processus a duré six ans, pendant lesquels Selous Safari Company a géré un camp mobile pendant deux saisons dans le nord de Ruaha avec une autre compagnie de safari.
L'approbation finale ayant été donnée en 2001, la construction a commencé en décembre de la même année et les premiers clients ont pu être accueillis neuf mois plus tard, en août 2002. Le plan du camp devait tenir compte à la fois de la saison sèche et de la saison verte afin de garantir une intimité maximale aux clients. C'est pourquoi la société a travaillé avec l'artiste kenyan Tonio Trzebinski pour créer le design idéal.
Malheureusement, Tonio a été tragiquement assassiné pendant la construction des logements et n'a jamais vu le magnifique produit fini. Neil Rocher, qui a conçu les suites de Ras Kutani, a été engagé pour créer la pièce maîtresse du camp - l'étonnant bar et salon à toit élevé qui donne sur la rivière Jongomero Sand, qui a donné son nom au camp.
À 70 km du camp le plus proche, Jongomero est extrêmement isolé et, en 2001, il n'y avait qu'une seule route principale qui suivait simplement la grande rivière Ruaha. Par conséquent, avec la permission et la corroboration de TANAPA, Selous Safari Company a commencé à développer lentement un réseau de pistes locales, créées par nos guides expérimentés pour offrir des safaris exceptionnels. Ces safaris sont devenus de plus en plus passionnants grâce à l'extension du parc national de Ruaha en 2008. Auparavant, Jongomero bordait la zone de gestion de la faune d'Usanga, un bloc de chasse. La chasse et les safaris photographiques font extrêmement mauvais ménage et nuisent au comportement de la faune, le gibier étant plus craintif et plus rare.
Mais l'extension n'a pas seulement fait de Ruaha le plus grand parc national de Tanzanie, elle a aussi ramené le calme dans la région, calmant le comportement erratique des animaux, ce qui a augmenté les possibilités d'observation du gibier, attirant plus de visiteurs dans notre coin tranquille et florissant de Ruah.
Selous Safari Company (SSC) est, depuis plus de 30 ans, le pionnier du tourisme responsable et de l'exploration authentique des régions les plus préservées de Tanzanie. L'ajout de l'île Fanjove en 2018 à son portefeuille de propriétés s'inscrit naturellement dans la vision de l'entreprise, qui consiste à offrir des opportunités de voyage personnelles et un service exceptionnel tout en protégeant et en conservant l'environnement naturel dont elle dépend.
Auparavant gérée par Essential Destinations (ED), Selous Safari Company a été choisie pour reprendre la gestion de l'île par le défunt fondateur d'ED, Nicola Colangelo. Colangelo connaissait bien Charles Dobie, le fondateur de SSC, et respectait l'approche unique de SSC.
Fanjove est depuis longtemps considérée comme un joyau exceptionnel de l'océan Indien. Elle fait partie d'un groupe de cinq îles qui constituent l'archipel Songo Songo, à 140 kilomètres au sud de Dar es Salaam. L'archipel Songo Songo est un habitat de récifs coralliens étendu et varié, avec une couverture corallienne et une diversité élevées. Il s'agit d'une zone écologiquement importante pour la nidification des tortues de mer et des oiseaux marins.
L'île offre une beauté naturelle exquise définie par des mers d'azur, des plages de sable blanc et des palmiers verdoyants. Elle est épargnée par le développement et la construction, à l'exception d'un phare évocateur du XIXe siècle et d'hébergements discrets en matériaux naturels. La vie marine y est très riche, avec 11 km de récifs coralliens qui s'étendent autour de l'île et qui font l'objet d'une pêche contrôlée.
De plus, l'île est complètement hors des sentiers battus et isolée - le voyage pour rejoindre l'île voisine en avion léger, puis en boutre, fait partie intégrante de l'expérience.
Un séjour à Fanjove permet de profiter d'expériences marines incroyablement riches - excursions avec les dauphins et les baleines (pouvant inclure la nage avec les dauphins), plongée avec masque et tuba sur le récif indigène de l'île, pêche, observation des oiseaux, promenades dans la nature autour de l'île, excursions sur les bancs de sable et safaris marins au clair de lune.
Le poisson fraîchement pêché est le pilier de l'excellente cuisine, et les repas peuvent être pris sur la terrasse ouverte ou sur la plage, avec une vue imprenable sur l'horizon et l'océan Indien. Les photos de l'île Fanjove se distinguent toutes par son phare, qui se dresse magnifiquement devant la petite baie.
Le phare de l'île Fanjove est l'un des derniers bâtiments du XIXe siècle construits par les Allemands en Tanzanie. Il a guidé les navires dans les eaux dangereuses de cette partie de la côte tanzanienne jusque dans les années 1960, date à laquelle il a été abandonné et laissé à l'abandon. Une plaque de pierre ciselée au-dessus de la porte centrale marque l'érection du bâtiment : Erbaut 1894 (érigé en 1894) en caractères gothiques allemands. La date de cette plaque commémorative n'a pas encore été vérifiée. Jusqu'à présent, on ne sait pratiquement rien de l'origine du phare de Fanjove. La date précoce de 1894 suggère son importance au début de l'occupation allemande de la Tanzanie.
La région de Mafia, où se trouve Fanjove, intéressait les Allemands. Le phare de Mafia, qui est en bien meilleur état, présente de grandes similitudes avec le phare de Fanjove et peut être considéré comme une référence fiable pour une éventuelle restauration. La maçonnerie de l'édifice est constituée de pierres coralliennes extraites localement et enduites de mortier de chaux.
Il est possible que la chaux ait été produite localement par la cuisson de pierres de corail et/ou de coquillages qui sont abondants sur la côte.
Après trois ans de gestion de l'île, nous sommes heureux d'annoncer que SSC continue d'investir dans l'avenir de l'île Fanjove. Une mise à niveau et une refonte passionnantes sont prévues pour le reste de l'année 2021 et seront relancées au début de l'année 2022.
